Arsenal må undvære en af holdets vigtigste profiler i den kommende periode. Klubben har bekræftet, at William Saliba er blevet sendt til genoptræning med en rygskade, efter at han vendte hjem fra VM med Frankrig.
Den 25-årige midtstopper spillede en central rolle på det franske landshold under slutrunden, men hans turnering fik en brat afslutning i semifinalen mod Spanien. Her blev han skiftet ud allerede efter 30 minutter, og de efterfølgende undersøgelser i London har nu slået fast, at skaden vil holde ham ude i længere tid.
Arsenal oplyser samtidig, at situationen trods alt ikke kræver en operation. Det betyder, at klubben i stedet sætter gang i et kontrolleret genoptræningsforløb med håb om at få Saliba tilbage uden kirurgisk indgreb.
I klubbens officielle melding hedder det: “Subsequent specialist reviews on William’s return to London this week have confirmed that he has suffered a back injury which will require a period of rehabilitation.”
Arsenal understreger også, at flere omfattende vurderinger har ført til konklusionen om, at en operation ikke anbefales. Derfor går forsvarsspilleren nu direkte i gang med et nøje planlagt forløb, hvor skaden løbende skal overvåges.
Klubben skriver desuden: “William’s rehabilitation will commence immediately, with continual management of his injury, and he is expected to be out of action for an extended period.”
Det er en tung besked for Mikel Arteta og Arsenal, fordi Saliba gennem de seneste sæsoner har været en nøglespiller i det centrale forsvar. Hans fysik, fart og ro i opspillet har gjort ham til en af Premier Leagues mest stabile stoppere, og fraværet kommer på et tidspunkt, hvor Arsenal skal bygge videre på sidste sæsons stærke præstationer.
Salibas skade åbner samtidig for et vigtigt puslespil i den bagerste kæde. Arsenal har dog fået en smule bedre nyt andre steder i truppen. Ben White er tilbage i pre-season efter den knæskade, han pådrog sig i maj. Den engelske forsvarer blev skadet i den afgørende 1-0-sejr over West Ham i klubbens tredje sidste kamp i Premier League-sæsonen 2025/26, og den skade kostede ham siden en plads i Champions League-finalen mod Paris Saint-Germain.
White kan derfor blive en oplagt løsning i en periode, hvor Saliba ikke er til rådighed. Samtidig giver det Arsenal mere fleksibilitet, at både Cristhian Mosquera og Riccardo Calafiori er tilbage i pre-season og kan dække ind centralt i forsvaret, hvis behovet opstår.
Der er dog stadig spørgsmålstegn i defensiven. Jurrien Timber arbejder fortsat på at komme sig over den lyskeskade, som også holdt ham ude af VM. Ifølge meldingen fra spilleren selv håber han at være tilbage snart, men Arsenal må fortsat væbne sig med tålmodighed.
Derudover ventes Piero Hincapie tilbage på træningsbanen i løbet af den kommende uge, efter at Ecuador røg ud i VM’s 1/16-finale. Gabriel Magalhaes, som normalt danner makkerpar med Saliba i midterforsvaret, forventes også snart at slutte sig til resten af truppen.
Dermed står Arsenal ikke uden alternativer, men Salibas fravær vil stadig kunne mærkes. Franskmænden har været en af de bærende kræfter i klubbens defensive struktur, og når en spiller med hans betydning forsvinder i en længere periode, ændrer det både hierarki og balance.
For Arsenal handler de næste uger derfor om to ting. Først og fremmest skal klubben sikre, at Saliba får den rigtige behandling og ikke presses tilbage for tidligt. Dernæst skal Arteta finde den rette konstellation i bagkæden, så holdet kan holde niveauet, mens en af de største profiler arbejder sig tilbage.
Det positive for Arsenal er, at skaden ikke ser ud til at kræve operation. Det negative er, at klubben allerede nu må planlægge uden Saliba i en længere periode. Det gør sommerens forberedelser og starten på den nye sæson endnu mere interessant for et Arsenal-hold, der igen skal leve op til store forventninger.