FC København møder torsdag Polissya Zhytomyr i anden runde af kvalifikationen til Conference League, og allerede inden første fløjt er der sendt en markant cadeau i retning af den danske storklub.
Hos det ukrainske mandskab lægger cheftræner Ruslan Rotan ikke skjul på, at hans hold står over for en modstander fra en helt anden europæisk vægtklasse. FCK kommer ganske vist fra en sæson, hvor københavnerne med nød og næppe sikrede sig adgang til europæisk fodbold, men i modstanderens optik ændrer det ikke på, at Bo Svenssons trup hører til på en langt højere hylde.
Det fortæller Rotan til det ukrainske medie Sport.ua forud for det første opgør.
“Som jeg allerede har sagt, er dette en modstander på Champions League- og Europa League-niveau, som har en meget, meget stærk trup. Det er vigtigt, at vi også forsøger at spille fodbold. Vi sigter efter Europa, og vi er også i stand til mange ting.”
Udmeldingen understreger den respekt, som FCK mødes med før dobbeltopgøret. Polissya Zhytomyr er et langt mindre navn i europæisk sammenhæng, og derfor bliver opgaven også betragtet som en af de største, klubben kan komme ud for i denne fase af turneringen.
For FC København er kampen samtidig en mulighed for at slå fast, at klubben fortsat har format til at dominere modstandere, der på papiret ligger under det niveau, man normalt forbinder med Parken-klubben. Selv om sidste sæson bød på udfordringer, lykkedes det alligevel FCK at spille sig frem til endnu en europæisk sommer, og nu venter næste test.
Rotan og hans stab bruger i disse dage kræfter på at forberede spillerne grundigt på, hvad der venter. Fokus er ikke kun på navnet FC København, men også på den måde, holdet arbejder på, og de standarder, som ifølge den ukrainske træner præger hele den skandinaviske fodboldkultur.
“I alle aspekter af spillet holder de en meget høj standard. Alle skandinaviske hold og klubber er meget organiserede, disciplinerede og ekstremt motiverede.”
Dermed tegner der sig et billede af en modstander, som forventer et intenst og taktisk krævende opgør mod Bo Svenssons mandskab. Det er ikke kun FCK’s individuelle kvalitet, der vækker opsigt, men også holdets struktur og kollektive styrke.
For Polissya handler det derfor om at finde balancen mellem respekt og mod. Rotan gør det klart, at hans hold ikke blot vil stille sig tilbage og overleve, men også forsøge at spille med, når chancen byder sig. Det kan give kampen et mere åbent udtryk, end man ellers kunne forvente i et opgør mellem en favorit og en outsider.
Første kamp i dobbeltopgøret bliver spillet torsdag klokken 20.00. Opgøret afvikles ikke i Ukraine, men i den slovakiske by Kosice. Det skyldes fortsat krigen i Ukraine, som stadig tvinger ukrainske klubber til at spille deres internationale hjemmekampe uden for landets grænser.
Det giver også kampen en særlig ramme. Polissya må undvære den egentlige hjemmebanefordel, mens FCK på forhånd må forventes at gå efter et resultat, der kan give ro før returopgøret. Med den respekt, der allerede er blevet formuleret fra ukrainsk side, er presset samtidig tydeligt placeret hos den danske klub.
FC København går ind til opgøret som det store navn, som holdet der bliver målt på avancement, og som det hold modstanderen vurderer til at have niveau til både Champions League og Europa League. Nu skal den vurdering omsættes til handling på banen.