Liverpool har meldt sig ind i kampen om Monaco-profilen Maghnes Akliouche og har taget en indledende kontakt for at undersøge mulighederne for en handel. Det oplyser Sky Sports News, som samtidig beskriver den 24-årige franskmand som et eftertragtet navn på et marked, hvor også Paris Saint-Germain presser på.
Akliouche er ifølge oplysningerne et klart transfermål for PSG, der allerede har fået flere tilbud afvist af Monaco. Det seneste bud fra de franske mestre skal have ligget omkring 34 millioner pund, svarende til cirka 40 millioner euro, men det var ikke nok til at overbevise klubben fra fyrstendømmet.
Dermed tegner der sig et interessant opgør mellem to storklubber med hver deres behov. Liverpool leder efter nye løsninger på kanten efter Mohamed Salahs afgang ved udgangen af sidste sæson, mens PSG længe har haft Akliouche højt på ønskelisten.
Liverpool har endnu ikke afgivet et officielt bud, men klubbens første henvendelse viser, at interessen er konkret. Merseyside-klubben har undersøgt spillerens tilgængelighed og vurderer nu, om næste skridt skal tages i en handel, der kan udvikle sig hurtigt, hvis Monaco åbner døren.
Akliouche kommer fra en sæson, hvor han leverede solide tal i Ligue 1. Han spillede 31 kampe, scorede seks mål og stod noteret for seks assists. Samtidig gør hans fleksibilitet ham ekstra attraktiv. Han kan både bruges på højrekanten og i en mere central offensiv rolle som offensiv midtbanespiller.
Det er netop den type profil, Liverpool ser ud til at mangle. Klubben har allerede hentet Victor Munoz i Osasuna for 34,5 millioner pund, men den handel har ikke lukket behovet for flere offensive forstærkninger. Tværtimod pegede den nye manager Andoni Iraola selv på kantpositionen som et område, der kræver handling.
“We definitely need to sign a winger,” sagde Iraola på et pressemøde tirsdag forud for Liverpools testkamp mod Sunderland i USA lørdag.
Udmeldingen kom ikke ud af det blå. Liverpool har i den seneste tid også været sat i forbindelse med RB Leipzigs Yan Diomande, men her har prisforskellen været markant. Den tyske klub skulle kun være villig til at sælge den ivorianske landsholdsspiller for omkring 112 millioner pund, mens Liverpool efter sigende har signaleret en betalingsvilje på 86 millioner pund.
Det efterlader Akliouche som et mere realistisk – og muligvis mere strategisk – alternativ. Ikke nødvendigvis billigt, men i et niveau, hvor Liverpool kan se en handel give mening, hvis Monaco bløder op i forhandlingerne. Samtidig kan konkurrencen fra PSG presse prisen yderligere op, hvis begge klubber vælger at gå fra interesse til konkrete bud.
Akliouche var senest en del af den franske VM-trup og sad på bænken i Frankrigs dramatiske 6-4-nederlag til England i kampen om tredjepladsen. Det understreger, at han ikke kun er et spændende klubnavn, men også en spiller med voksende international status.
For Liverpool handler jagten på en ny kantspiller om mere end bare bredde. Salahs exit har efterladt et hul i både produktion, fart og erfaring, og derfor bliver sommerens næste offensive signing vigtig for Iraolas første sæson i spidsen. Spanieren gjorde det også klart, at transferplanen ikke nødvendigvis er låst fast på et bestemt antal spillere, men at klubben skal være klar til at reagere på de muligheder, markedet giver.
“You have to always be open to new options to improve the squad,” lød det fra Liverpool-manageren.
Det er præcis den fase, klubben befinder sig i nu. Diomande er dyr, Akliouche er eftertragtet, og Monaco har indtil videre vist, at de ikke lader sig presse. Derfor kan de kommende dage blive afgørende for, om Liverpool nøjes med at sondere terrænet – eller for alvor går ind i budkampen om en af Ligue 1’s mest spændende offensive profiler.
Set fra Monacos side er signalet klart: Akliouche bliver ikke solgt billigt. Set fra Liverpools side er behovet lige så tydeligt: En ny kantspiller skal ind. Og midt mellem de to positioner står nu en 24-årig franskmand, som pludselig kan blive et af sommerens mest omtalte navne.