Spanien fik til sidst hul på bylden og sikrede sig sit andet verdensmesterskab med en 1-0-sejr over Argentina i VM-finalen i New Jersey. Kampen blev afgjort sent i den forlængede spilletid, hvor indskiftede Ferran Torres blev den store helt efter et opgør, som i lange perioder udviklede sig til et massivt spansk pres mod et argentinsk mandskab, der næsten udelukkende forsvarede sig.
Finalen vil især blive husket for to ting. Dels Spaniens totale spillemæssige dominans, dels det røde kort til Enzo Fernandez i stoppetiden af den ordinære kamp. Udvisningen blev et vendepunkt, fordi Argentina allerede var hårdt presset og derefter måtte spille forlængelsen i undertal.
Spanien satte sig tungt på opgøret fra første fløjt. Luis de la Fuentes hold havde bolden, styrede rytmen og tvang Argentina langt tilbage på banen. Det fortæller meget om kampbilledet, at Unai Simon i det spanske mål nærmest var arbejdsløs og først blev testet helt henne i det 117. minut.
På højrebacken var Pedro Porro blandt Spaniens mest markante profiler. Han kom igen og igen med løb omkring Lamine Yamal og skabte ubalance i Argentinas defensiv. Det var også hans præcise indlæg, der satte gang i sekvensen ved kampens afgørende scoring, da bolden endte hos Nico Williams ved bagerste stolpe, før han lagde den klogt tilbage til Ferran Torres.
Torres viste den ro, som flere af hans holdkammerater manglede foran mål. I anden halvleg af den forlængede spilletid tog han imod chancen og afgjorde finalen med den scoring, der nu skriver ham direkte ind i spansk fodboldhistorie. Han blev også kåret til kampens spiller.
Spanien havde ellers flere perioder, hvor det lignede en kamp, de burde have afgjort tidligere. Rodri styrede midtbanen med vanlig autoritet, mens Fabian Ruiz leverede en stabil indsats med høj afleveringsprocent og to skabte chancer. Dani Olmo og Alex Baena fandt dog ikke helt den sidste skarphed, og Lamine Yamal blev holdt godt nede af især Nicolas Tagliafico på Argentinas venstreside.
Netop Yamal var udset som manden, der kunne sætte et ekstra aftryk på finalen, men teenageren blev lukket effektivt ned. Det ændrer dog ikke på, at Spanien havde flere strenge at spille på. Da Nico Williams kom på banen, steg tempoet i venstresiden, og han troede også kortvarigt, at han havde scoret i den forlængede spilletid. Målet blev dog annulleret efter en kontroversiel kendelse. Kort efter fik han alligevel sin afgørende rolle med oplægget til Torres.
Argentina valgte en langt mere afventende tilgang. Lionel Scaloni satte sit hold op til at stå lavt og beskytte eget felt, og det betød, at profiler som Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister og Julian Alvarez aldrig for alvor kom ind i kampen. Julian Alvarez blev så anonym, at han i den forlængede spilletid blev taget ud til fordel for endnu en forsvarsspiller, hvilket understregede, hvor defensivt Argentina greb finalen an.
Lionel Messi fik dermed heller ikke den afsked, mange havde håbet på. Hvis dette var hans sidste VM-finale eller måske hans sidste store landskamp, blev det uden den magi, der så ofte har fulgt ham. Han satte ikke sit sædvanlige præg på opgøret og havde svært ved at finde rum mod et spansk hold, der både kontrollerede bolden og lukkede effektivt af.
På den argentinske bagkæde sled Cristian Romero og senere Nicolas Otamendi hårdt for at holde Spanien fra fadet. Emiliano Martinez holdt længe sit hold inde i kampen med flere vigtige redninger, selv om han undervejs også virkede mere usikker, end man normalt ser ham. Lisandro Martinez nåede både at få et gult kort og udgå med en skade før pausen, hvilket heller ikke hjalp Argentina i en finale, hvor belastningen konstant lå på defensiven.
Det helt store kollaps kom dog først i overtiden. Enzo Fernandez, som allerede var blevet advaret efter protester mod dommeren, kastede sig ud i en voldsom tackling på Pau Cubarsi og fik sit andet gule kort og dermed rødt. Den beslutning efterlod Argentina i en næsten umulig situation før forlængelsen.
Spanien udnyttede til sidst overtaget i både spil og antal spillere. Mikel Merino havde en stor mulighed i den forlængede spilletid, men missede fra tæt hold, før Ferran Torres gjorde arbejdet færdigt. I slutfasen kastede Argentina alt frem, og Giuliano Simeone fik også en stor chance i overtiden af forlængelsen, men hans halvflugter gik over mål.
Efter slutfløjtet fortsatte dramaet. Leandro Paredes blev udvist efter kampen for sin opførsel, og Nahuel Molina var også involveret i grimme scener, da han ifølge bedømmelsen slog ud efter Rodri under de spanske jubelscener.
For Spanien blev det en finale, der bekræftede holdets styrke gennem hele turneringen. Pau Cubarsi kunne samtidig glæde sig over titlen som turneringens bedste unge spiller, mens flere af de spanske backs og indskiftere satte et markant aftryk på den største scene.
For Argentina efterlader finalen et andet billede. Holdet kæmpede heroisk i lange perioder, men den passive tilgang og det sene røde kort blev for dyrt. Og for Messi blev aftenen et stille punktum i stedet for endnu et kapitel med mirakler.
Spanien står tilbage med trofæet, den anden stjerne på trøjen og en ny VM-helt i Ferran Torres.