Spanien er igen verdensmester i fodbold. Søndag aften sikrede spanierne sig VM-titlen med en smal, men historisk sejr på 1-0 over Argentina på MetLife Stadium i New Jersey.
Finalen vil næppe blive husket som en klassiker for det neutrale publikum. Til gengæld kommer den til at stå skarpt i spansk fodboldhistorie. Med sejren har Spanien nu vundet VM for anden gang. Den første triumf kom i 2010 i Sydafrika, og nu er endnu et trofæ i hus efter en finale, der først fandt sin afgørelse dybt inde i den forlængede spilletid.
Det afgørende øjeblik kom tidligt i anden halvleg af den forlængede spilletid. Nico Williams headede bolden ind i feltet, hvor Ferran Torres reagerede hurtigst og hamrede bolden i nettet. FC Barcelona-angriberen blev dermed manden, der afgjorde en kamp, som længe lignede et opgør på vej mod straffesparkskonkurrence.
Argentina, der kom til finalen som forsvarende verdensmester efter triumfen for fire år siden, leverede en bemærkelsesværdigt tam offensiv indsats. Sydamerikanerne havde ikke en eneste afslutning i den ordinære spilletid, og Lionel Messi blev i store perioder holdt helt ude af opgøret. Den 39-årige stjerne bevægede sig højt i banen uden nævneværdige defensive opgaver, men fik aldrig sat sit sædvanlige præg på finalen.
Messi var ellers en af kampens helt store fortællinger allerede før kickoff. På den anden side stod 19-årige Lamine Yamal, og de to har en særlig forbindelse fra en fotosession for omkring 19 år siden, hvor en spæd Yamal blev fotograferet sammen med en ung Messi til en velgørenhedskalender med FC Barcelona som afsender. Søndag aften stod de så over for hinanden i en VM-finale.
Begyndelsen pegede kortvarigt i retning af et mere åbent opgør. Yamal kom frem til en mulighed fra en spids vinkel i det argentinske felt, men fik ikke udnyttet chancen. Kort efter var Messi tæt på at slippe alene igennem. Det blev dog aldrig startskuddet til en stor finale.
I stedet satte kampen sig fast i frispark, afbrydelser og tætte dueller. Begge hold lukkede effektivt ned centralt, og tempoet forsvandt i lange perioder. Spanien havde mest bold og forsøgte at flytte argentinerne rundt, men uden for alvor at åbne kampen op før efter pausen.
Rundt om selve finalen var der til gengæld alt andet end stille. Spektaklet i New Jersey begyndte med et timelangt show, hvor VM-trofæet blev hentet frem fra en Louis Vuitton-kasse, og Tom Cruise leverede en opsigtsvækkende tale til spillerne og de mere end 80.000 tilskuere.
USA’s præsident Donald Trump overværede finalen fra tribunen og kom også i fokus undervejs, da Brasiliens Ronaldo på et tidspunkt i første halvleg præsenterede ham for VM-trofæet. Senere forsvandt Ronaldo mod katakomberne, hvor han sammen med Ronaldinho medvirkede i Madonnas del af pauseshowet.
Pauseshowet blev i det hele taget en forestilling i sig selv. Justin Bieber, Shakira, Chris Martin fra Coldplay og det sydkoreanske K-popband BTS var blandt navnene, og pausen mellem de to halvlege strakte sig til over 27 minutter.
Efter pausen kom der mere kant på opgøret. Leandro Paredes blev sendt på banen for Argentina og gjorde hurtigt opmærksom på sig selv med en hård og unødvendig aktion mod Rodri uden for boldens bane. Det kostede endnu en advarsel til den argentinske midtbanespiller.
Spillemæssigt var det fortsat Spanien, der satte retningen. Bolden cirkulerede hurtigt, og argentinerne trak sig længere tilbage for at beskytte eget felt. De få argentinske fremstød ændrede ikke kampbilledet, og presset voksede gradvist mod de forsvarende mestre.
I slutfasen af den ordinære spilletid steg temperaturen markant. Pau Cubarsi blev ramt i en voldsom tackling, og Argentinas Enzo Fernandez modtog sit andet gule kort og blev sendt tidligt i bad. Dermed måtte Argentina spille forlænget spilletid med ti mand.
Spanien troede kortvarigt, at afgørelsen var faldet efter syv minutter af den forlængede spilletid. Nico Williams fik bolden i nettet, men jubelen blev hurtigt afbrudt, da dommeren dømte frispark på Nicolas Otamendi i opspillet.
Den spanske forløsning blev dog kun udskudt. Ferran Torres sørgede for det mål, der sendte VM-pokalen tilbage til Spanien og udløste jubel blandt de spanske fans på lægterne i New Jersey.
For Argentina endte aftenen som et stille fald fra toppen. For Spanien blev den et nyt højdepunkt i nationens fodboldhistorie.