Aston Villa har indledt samtaler med Chelsea om en aftale for Alejandro Garnacho, og endnu en markant transfer mellem de to Premier League-klubber kan være under opsejling denne sommer.
Villa undersøger ifølge oplysningerne muligheden for at hente den argentinske kantspiller på en lejeaftale. Men Chelsea presser på for, at enhver løsning også indeholder et permanent element. London-klubben er samtidig klar til at sælge Garnacho i dette transfervindue for 42,7 millioner pund, svarende til 50 millioner euro.
Dermed tegner der sig hurtigt et billede af en handel, hvor Aston Villa skal beslutte, om klubben vil gå hele vejen økonomisk, eller om parterne kan finde en model, der både giver Villa fleksibilitet og Chelsea en mere langsigtet gevinst.
Garnachos situation er blevet et varmt emne i Chelsea, hvor den nye sportslige ledelse arbejder på at finde en løsning. Ved sin præsentation i sidste uge sagde Xabi Alonso, at klubben er i dialog med spilleren og hans repræsentanter for at finde den rigtige vej frem.
Den 22-årige offensivspiller er heller ikke mødt tilbage til pre-season, mens han afventer en afklaring om sin fremtid. Det understreger, at et skifte kan være tættere på, end det ellers ville se ud midt i sommerens hektiske marked.
Roma følger også udviklingen tæt, og Garnacho har desuden bejlere i den saudiarabiske liga. Aston Villa er dog nu blandt de klubber, der konkret har taget skridt i forhandlingerne.
Et skifte vil få ekstra opmærksomhed, fordi de to klubber allerede har lavet sommerens måske mest opsigtsvækkende handel. Chelsea og Aston Villa blev tidligere enige om en britisk rekordtransfer på 117 millioner pund for Morgan Rogers, der gik den modsatte vej.
Netop derfor vil en mulig Garnacho-aftale også blive læst som mere end bare endnu en handel. Den vil være endnu et tegn på, at relationen mellem klubberne er tæt og handlekraftig i et marked, hvor store aftaler ofte trækker ud.
Spørgsmålet er så, om Garnacho sportsligt passer ind hos Unai Emery. På papiret får Villa en spiller med fart, gennembrudskraft og evnen til at udfordre direkte. Men tallene fra sidste sæson viser også, at han ikke for alvor fik sat sit aftryk i Chelsea.
Garnacho spillede 1217 minutter i Premier League fordelt på 25 kampe i sidste sæson. Det giver et snit på under 49 minutter pr. kamp. Til sammenligning fik både Morgan Rogers og Emiliano Buendia flere minutter i samme rolle på Villas venstreside. Rogers nåede 1528 minutter, mens Buendia spillede 1527.
Produktionen var også mere beskeden hos Garnacho. Han stod for fem målinvolveringer, hvilket svarer til én for hver 243. minut. Rogers leverede til sammenligning en målinvolvering for hver 90. minut, mens Buendia lå på én for hver 190. minut.
Det peger på, at Villa ikke bare vil hente en færdig løsning, men snarere en spiller med et tydeligt potentiale, som stadig skal foldes helt ud i den rette struktur.
Og netop strukturen kan blive afgørende. Rogers og Buendia giver Emery stor fleksibilitet, fordi de kan spille på begge kanter og ofte søger ind i banen. Garnacho er en anden type. Han har tidligere spillet fra højresiden og scorede blandt andet i FA Cup-finalesejren for Manchester United mod Manchester City fra netop den position. Men hans naturlige spil er mere bredt og direkte, hvor han ofte bliver ude ved sidelinjen frem for at trække ind centralt.
Hvis Villa henter ham, kan det derfor kræve justeringer i de offensive mønstre. Enten skal Emery tilpasse holdets angrebsspil, eller også skal Garnacho vise en større taktisk fleksibilitet, end han hidtil har gjort.
For Chelsea handler sagen også om økonomi og trupstyring. Klubben har allerede skabt betydelige indtægter denne sommer og har ifølge oplysningerne solgt spillere for omkring 130 millioner pund, blandt andre Marc Cucurella, Andrey Santos og Tyrique George. Dertil kommer kompensation fra Manchester City i forbindelse med Enzo Marescas skifte.
Selv om Chelsea har vundet Club World Cup, er klubben stadig underlagt UEFAs skærpede økonomiske regler. Sidste sommer indgik klubben en fireårig forligsaftale med UEFA efter brud på reglerne, og derfor er der fortsat fokus på at dokumentere økonomisk bæredygtighed.
Det betyder, at flere spillere kan være på vej ud. Reece James, Cole Palmer og Joao Pedro beskrives som urørlige, men andre profiler kan blive solgt for store beløb. Garnacho, Nicolas Jackson og Trevoh Chalobah nævnes som spillere, der tilsammen kan indbringe yderligere omkring 100 millioner pund. Malo Gusto har også en usikker fremtid og er angiveligt vurderet til 75 millioner pund, mens Benoit Badiashile og Axel Disasi også forventes at forlade klubben.
Chelsea har altså ikke akut behov for at sælge Garnacho for at finansiere Rogers-handlen alene. Men klubben har stadig et klart incitament til at trimme truppen og holde styr på regnskabet.
Derfor kan Aston Villas interesse ramme et perfekt tidspunkt. Chelsea vil gerne finde en løsning. Garnacho vil videre. Og Villa leder efter offensiv kvalitet til en trup, der igen skal kunne matche toppen.
Nu afhænger næste skridt af, om klubberne kan bygge bro mellem Villas ønske om en låneaftale og Chelseas krav om en mere permanent konstruktion.